Bombay Durpun - Le porte-avions Abraham Lincoln de retour aux États-Unis après un déploiement mouvementé au Moyen-Orient

Les familles des militaires se sont rassemblées le long des quais pour accueillir leurs proches, qu'elles n'avaient pas vus depuis près d'un an.

"Je suis impatiente. Je suis nerveuse", a confié à l'AFP Alba Solano, qui brûle de retrouver son conjoint et a amené avec elle leur fille, qui "attend ce moment depuis longtemps".

Le navire à propulsion nucléaire avait quitté sa base en novembre 2025 pour une mission en mer de Chine méridionale et a été redirigé vers le Moyen-Orient avant que les États-Unis et Israël ne lancent le 28 février la guerre contre l'Iran.

Il est resté en mer jusqu'à son escale dans un port thaïlandais début septembre.

Ce déploiement prolongé a lourdement pesé sur l'équipage. En août, des familles de soldats et plusieurs élus avaient alerté sur les conditions à bord, faisant notamment état de tentatives de suicide et de pénuries alimentaires.

Le retour au bercail du navire est un soulagement pour les familles, qui n'arrivaient à communiquer que difficilement avec les soldats à bord.

Alba Solano raconte ainsi avoir eu des nouvelles de son compagnon "par e-mail".

"On arrivait à s'échanger des SMS de temps en temps", a-t-elle ajouté. "Les appels téléphoniques, c'était horrible. Ça ne marchait jamais. Il nous entendait, mais on ne l'entendait pas."

- "Terre !" -

Face à la polémique, Donald Trump a d'abord nié le fait que des soldats aient tenté de se suicider à bord.

Le ministre de la Défense Pete Hegseth avait lui estimé que la situation avait été "caricaturée".

Mais dans un courrier adressé en août par le ministre de la Marine par intérim Hung Cao, en réponse aux questions formulées par la sénatrice démocrate Kirsten Gillibrand, l'administration a reconnu huit tentatives de suicide.

"Un marin (...) est passé par-dessus bord début août" et "a été rapidement secouru (...) et débarqué du navire pour des soins complémentaires", précise le courrier.

Un autre marin "a tenté de se jeter par-dessus bord en mars" mais en "a été empêché par ses camarades" et "est retourné à son port d'attache", selon le document.

Cette lettre admet également que les possibilités limitées de ravitaillement pendant les combats ont conduit à une réduction passagère du "nombre de plats principaux proposés" pour les milliers de membres d'équipage, qui sont passés de "deux à un pendant une courte période".

"Je suis sûre que cela a dû être difficile, car il n'y avait pas d'exutoire", confie Patricia Harmon, une ex-soldate venue retrouver son fils sur les quais.

"Il est resté là-bas plus longtemps que prévu, mais c'est la vie à l'armée", relativise-t-elle, en se réjouissant de pouvoir bientôt le serrer dans ses bras.

"Il m'a déjà envoyé un SMS, et son premier mot, c'était : +Terre !+. Nous sommes ravis.", souffle-t-elle.

Mercredi, à la veille du débarquement du porte-avions, Pete Hegseth s'est rendu sur le navire pour féliciter son équipage.

"Ce que le groupe aéronaval de l'USS Abraham Lincoln a accompli, aucun autre n'aurait pu le faire", a vanté le ministre de la Défense, en énumérant les "dix mille sorties, 23.000 heures de vol de combat, près de 4.000 sorties de combat" accomplies.

Il a également décerné la plus haute distinction collective militaire au groupe aéronaval du navire.

O.Mallick--BD