Bombay Durpun - En Syrie, fragile cessez-le-feu dans les quartiers kurdes d'Alep

Les violences, qui ont fait au moins 21 morts depuis mardi, sont les plus graves dans la deuxième ville de Syrie entre le gouvernement central et les Kurdes, une importante minorité ethnique qui contrôle de vastes étendues dans le nord-est de la Syrie et certains quartiers d'Alep.

Les combats ont poussé des milliers de Kurdes sur la route et fait craindre que le conflit prenne une dimension régionale, la Turquie se disant prête à intervenir aux côtés des autorités syriennes et Israël prenant la défense des Kurdes.

"Afin d'éviter toute nouvelle escalade militaire", un cessez-le-feu est ordonné à compter de 03H00 (minuit GMT) dans les quartiers de Cheikh Maqsoud, Achrafieh et Bani Zeid, a annoncé tôt vendredi le ministère de la Défense syrien.

L'objectif est que les habitants puissent "revenir et reprendre le cours d'une vie normale dans un climat de sécurité et de stabilité", souligne le ministère.

Après cette annonce, le calme est revenu, a constaté un photographe de l'AFP, qui n'a pas vu de combattants partir, tandis que des civils profitaient de l'arrêt des combats pour fuir.

- "Balles de snipers" -

Les Etats-Unis ont exprimé leur "profonde gratitude à toutes les parties (...) pour la retenue et la bonne volonté qui ont rendu possible cette trêve vitale". "Nous travaillons activement pour prolonger ce cessez-le-feu", a déclaré sur son compte X l'émissaire américain pour la Syrie Tom Barrack.

Les forces kurdes n'ont pas immédiatement commenté ces annonces.

Jeudi, l'armée syrienne a encore pilonné les quartiers kurdes d'Alep et des combats ont fait rage jusque dans la soirée sur fond de tirs d'artillerie.

Les autorités avaient accordé trois heures aux civils pour fuir à travers deux "couloirs humanitaires", empruntés selon elles par quelque 16.000 personnes pour cette seule journée.

"Nous avons vécu des moments très difficiles, mes enfants étaient terrorisés", a raconté à l'AFP Rana Issa, 43 ans. "Nous sommes partis sous les balles des snipers, beaucoup de gens veulent sortir mais ont peur".

Les deux parties se sont rejeté la responsabilité du début des violences, qui ont débuté mardi.

Elles surviennent alors que les Kurdes et le gouvernement peinent à appliquer un accord conclu en mars pour intégrer les institutions de l'administration autonome kurde et son bras armé, les puissantes Forces Démocratiques Syriennes (FDS), au sein du nouvel Etat syrien.

Le chef des FDS, Mazloum Abdi, a jugé que "les tentatives de prise d'assaut des quartiers kurdes, en pleine phase de négociation, sapaient les chances de parvenir à une entente".

- Rivalités régionales -

Selon Aron Lund, chercheur au centre Century International, "Alep est la zone la plus vulnérable des FDS. Ses quartiers kurdes sont entourés de tous côtés par des territoires contrôlés par le gouvernement".

Face au coût humanitaire et au risque d'embrasement régional, Washington a lancé jeudi "un appel urgent" à cesser les hostilités, par la voix de son émissaire pour la Syrie, Tom Barrack.

Les violences ont exacerbé la rivalité en Syrie entre Israël et la Turquie, qui se livrent une lutte d'influence depuis la chute de Bachar al-Assad en décembre 2024.

Ankara, allié des autorités syriennes, s'est dit prêt à "soutenir" l'armée dans son "opération antiterroriste" contre les combattants kurdes.

La Turquie, qui possède une frontière de plus de 900 kilomètres avec la Syrie, y a mené entre 2016 et 2019 plusieurs opérations d'envergure contre les forces kurdes.

Israël, qui mène des négociations avec Damas pour parvenir à un accord de sécurité, a condamné les "attaques" du pouvoir syrien contre la minorité kurde.

A la veille d'une visite vendredi à Damas de la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, l'UE a appelé les belligérants à faire preuve de "retenue" et à "protéger les civils".

G.Radhakrishnan--BD